حتی اگر برای تعطیلات با هواپیمای تجاری پرواز کنید، جت‌های خصوصی ممکن است هزینه سفر شما را بالاتر ببرند.
دلیل این است که برخی منتقدان می‌گویند جت‌های تجاری و دیگر هواپیماهای خصوصی سهم عادلانه‌ای برای سیستم کنترل ترافیک هوایی کشور نمی‌پردازند.
اکثریت وسیع صندوق اطمینان هوانوردی — منبع اصلی تأمین مالی اداره فدرال هوانوردی (FAA) — از مجموعه‌ای از هزینه‌هایی می‌آید که بر مسافران خطوط تجاری اعمال می‌شود؛ در مقابل، جت‌های تجاری تنها مالیات سوختی اندکی می‌پردازند.
«اگر در ایام شکرگزاری برای پرواز تجاری در صف ایستاده باشید، به‌طور غیرمستقیم به مسافران جت‌های خصوصی یارانه می‌دهید»، گفت چاک کالینز، پژوهشگر ارشد مؤسسه مطالعات سیاست، اندیشکده‌ای متخصص در نابرابری و مسائل محیط‌زیستی. «ما، مسافران هواپیماهای تجاری، هزینه‌های نادیده‌گرفته‌شده نوع لوکس‌ترین سفر را می‌پوشانیم.»
مالیات‌ها و هزینه‌هایی که مسافران هواپیما می‌پردازند شامل مالیات ۷٫۵٪ بر هزینه هر بلیت، مالیات ۵٫۲ دلار به ازای هر بخش پرواز، مالیات‌های اضافی بر پروازهای بین‌المللی یا پروازهای به سوی/از آلاسکا و هاوایی، و حتی مالیات ۷٫۵٪ بر ارزش امتیازهای مکرر مسافر (مایل‌های فرکانسی) اعطا شده است.
طبق اطلاعات انجمن ملی هوانوردی تجاری (NBAA)، حدود ۲۰٬۰۰۰ جت تجاری در ایالات متحده مستقر هستند. این تعداد بیش از دو برابر هواپیماهای مسافری تجاری است، اما چون جت‌های تجاری کمتر پرواز می‌کنند، تنها حدود ۹٪ از پروازهای روزانه را تشکیل می‌دهند.
NBAA استدلال می‌کند که مالیات سوخت ۲۱٫۸ سنت به ازای هر گالن، که توسط اپراتورهای جت‌های خصوصی به FAA پرداخت می‌شود، سهم عادلانه آنها از صندوق اطمینان هوانوردی را پوشش می‌دهد. چون جت‌های تجاری بیشتر از هواپیماهای کوچک سوخت مصرف می‌کنند، سهم بزرگ‌تری از مالیات سوخت هوانوردی نسبت به هواپیماهای پرپلت کوچک شخصی می‌پردازند، اگرچه کمتر از مالیات‌های سوختی پرداخت‌شده توسط خطوط هوایی است.
«این یک مالیات بسیار کارآمد و پیش‌رونده است»، گفت اد بولن، مدیرعامل NBAA.
اما منتقدان می‌گویند که مالیات سوخت تنها بخشی از هزینه‌های جت‌های تجاری برای سیستم هوایی ایالات متحده را پوشش می‌دهد.
مالیات سوخت تنها حدود ۱۰٪ از هزینه‌های جت‌های تجاری برای فعالیت‌های کنترل ترافیک هوایی FAA را پوشش می‌دهد، گفت رابرت پول، مدیر سیاست حمل‌ونقل در بنیاد ریزن، اندیشکده‌ای لیبرالی. او افزود: «آنها یک سرویس رایگان بسیار سخاوتمندانه دریافت می‌کنند».
جت‌های غیرتجاری در سال گذشته ۱۶۶ میلیون دلار مالیات سوخت پرداخت کردند، در حالی که مسافران خطوط هوایی تجاری مجموعاً ۱۱٫۹ میلیارد دلار از طریق هزینه‌ها و مالیات‌ها پرداخت کردند، طبق داده‌های FAA.
جت‌های تجاری همچنین مزایای دیگری دارند. از ۷ نوامبر، در دوره تعطیلی دولت، FAA به خطوط هوایی تجاری دستور داد تا تعداد پروازها را در ۴۰ فرودگاه بزرگ کشور حداکثر ۱۰٪ کاهش دهند، به دلیل کمبود کنترل‌کنندگان ترافیک هوایی. این اقدام منجر به تأخیر یا حتی اسراف هزاران مسافر هوایی در فرودگاه‌های بزرگ و کوچک در سراسر کشور شد.
اما تا بیش از یک هفته بعد، یعنی در ۱۳ نوامبر، FAA محدودیت‌هایی برای پرواز اکثر جت‌های تجاری به‌خصوص ورود و خروج از ۱۲ فرودگاه بزرگ کشور اعمال کرد.
«می‌توانید تا حدی اولویت‌ها را ببینید»، گفت کالینز. «باید پیش از اینکه مسافران تجاری را متوقف کنند، هواپیماهای خصوصی را ساکن به‌زمین بگذارند.»
FAA به سؤالات CNN درباره این خبر پاسخی نداد.
بولن از NBAA گفت که جت‌های خصوصی، که عمدتاً توسط شرکت‌های کوچک استفاده می‌شوند، به کسب‌وکارها در مشارکت به اقتصاد کمک می‌کنند.
بولن افزود که جت‌های تجاری هزینه زیادی به سیستم اضافه نمی‌کنند؛ چرا که نیازی به افزایش تعداد کنترل‌کنندگان ترافیک هوایی ندارند. آمارهای گروه او نشان می‌دهد که تنها ۳٪ از پروازهای فرودگاه‌های پر تردد کشور توسط جت‌های تجاری انجام می‌شود.
او گفت: «واضح است که سیستم‌های ترافیک هوایی برای برآوردن نیازهای خطوط هوایی تجاری ساخته شده‌اند و دیگران در این چارچوب جای می‌گیرند»، و هزینه‌های سیستم کنترل ترافیک هوایی برای جت‌های تجاری را «هزینه‌های افزایشی» برچسب زد.
وقتی پروازهای جت‌های تجاری به‌طور چشمگیری در فرودگاه ملی ریگان در حومه واشنگتن پس از حمله ۱۱ سپتامبر کاهش یافت، هزینه‌های برج کنترل این فرودگاه «حتی یک سنتی هم کاهش نیافت»، او گفت.
اما ۲۵۴ فرودگاه منطقه‌ای کوچک که به‌طور مکرر توسط جت‌های تجاری و هواپیماهای خصوصی استفاده می‌شوند، پروازهای تجاری کمی یا اصلاً ندارند.
این فرودگاه‌ها کنترل‌کنندگان خصوصی خود را دارند که به عنوان «برج‌های قراردادی» شناخته می‌شوند و از طریق قرارداد با FAA هزینه می‌شوند. مایکل مک‌کورمیک، استاد مدیریت ترافیک هوایی در دانشگاه امبری‑رایدل در دیتون‌بِیچ، فلوریدا، می‌گوید این سیستم تقریباً ۲۳۰ میلیون دلار در سال هزینه دارد. سهم مالیات سوخت جت‌های تجاری در این سیستم تنها بخش کوچکی از این هزینه است.
مایکل مک‌کورمیک گفت: «آنها از وضعیت موجود بسیار راضی هستند» و افزود که مالکان جت‌های تجاری به‌طور مکرر در کنگره برای حفظ این وضعیت لابی می‌کنند.
پول، محقق بنیاد ریزن، می‌گوید شرکت‌ها حتی اگر هزینه‌ها به‌صورت قابل‌توجهی افزایش یابد، احتمالاً هنوز برای این که مدیران عامل خود را به‌صورت خصوصی پرواز دهند، هزینه‌های بیشتری می‌پردازند. او افزود که اکثر کشورهای جهان پروازها را بر پایه وزن ناخالص هواپیما به‌همراه مایل‌های پرواز مالیات می‌گیرند.
او گفت: «هر زمان که یکی از این هواپیماها به‌خارج از فضای هوایی ایالات متحده پرواز کند، این هزینه‌ها را می‌پردازد».
