در سراسر ایالات متحده، بسیاری از پارک‌های مناظر‌دار این کشور نه تنها به‌عنوان مقاصد گردشگری شناخته می‌شوند، بلکه به‌عنوان پناهگاه‌های جمعیت‌های پررونق گیاهان و جانوران که برای محیط‌زیست کلی اهمیت فراوانی دارند، عمل می‌نمایند. از مرداب‌های فلوریدا تا دره‌های صحرای آریزونا، برخی از این مناطق حفاظت‌شده ترکیب کاملاً مناسبی از سرپناه، طعمه و اقلیم را برای ده‌ها گونه مار فراهم می‌آورند. اگرچه اکثر این مارها بی‌خطر و برای اکوسیستم‌های محلی حیاتی هستند، برخی از این پارک‌های ایالتی سمی‌ترین خزندگان کشور را نیز میزبانی می‌کنند؛ به همین دلیل دانستن مکان و زمان دقیق حضور آنها برای گشت‌وگذار ایمن و مسئولانه امری ضروری است.
پارک ایالتی گلف، آلاباما
پارک ایالتی گلف در سواحل آلاباما به‌خاطر سواحل شنی و اکوسیستم‌های بکر شنی‌اش در میان مسافران سرتاسری کشور شهرت دارد، اما در کنار آن جمعیتی از مارها که به زیستگاه‌های ساحلی و داخلی عادت کرده‌اند، نگهداری می‌کند. این پارک با مساحت تقریباً ۶٬۲۰۰ هکتار شامل باتلاق‌ها، برخی جنگل‌های کاج‌دار و چند دریاچه است که گونه‌هایی از مارهای آب غیر سمی تا مارهای سینه‌پوش سمی را جذب می‌کند. مارهای زنگی الماس‌پشت نیز به‌وقت‌وقتی در ارتفاعات شنی، به‌ویژه در مسیرهای طبیعت‌گردی نزدیک دریاچه شلبی، مشاهده می‌شوند. کسانی که در مناطق جنگلی پیاده‌روی یا دوچرخه‌سواری می‌کنند، اغلب مارهای سیاه‌دست و مارهای شتابان را در حال عبور از مسیرها می‌بینند.
ترکیب دمای گرم تقریباً تمام سال، وجود آب‌های ساکن فراوان دور از سواحل و پوشش‌های گیاهی انبوه، منبع غذایی غنی فراهم می‌آورد و پارک را به قطبی برای فعالیت‌های خزندگان تبدیل می‌کند. اگرچه برخوردهای ناخواسته نسبتاً شایع است، اما اکثر مارهای پارک ایالتی گلف در مواجهه با مزاحمت به‌سرعت عقب‌نشینی می‌کنند و مواجهات خطرناک به‌ندرت رخ می‌دهد.
پارک ایالتی چیکو، لوئیزیانا
پارک ایالتی چیکو در مرکز لوئیزیانا با مساحتی حدود ۶٬۴۰۰ هکتار از یک ناحیه وسیع حفاظت‌شده تشکیل می‌شود که به‌وسیله تپه‌های پوشیده از جنگل، مرداب‌های سرشار از سروکوبی و فضای فراوانی که به مارها اجازه رشد می‌دهد، شناخته می‌شود. این پارک اطراف یک دریاچه آرام را در بر می‌گیرد که با چوب‌ساله‌های افتاده و پوشش‌های شاخ‌سبز آبی، محیطی مناسب برای مشاهده مارهای سینه‌پوش و مارهای آب بندی فراهم می‌آورد. علاوه بر این، مارهای زنگی چوبی در بالاترین تپه‌ها مستقر هستند، در حالی که مارهای سرمه‌ای و مارهای موش در مسیرهای پیاده‌روی و پل‌پایی‌ها رایج‌اند.
پوشش درختی متراکم و محیط مرطوب این مکان که از ویژگی‌های عمیق جنوب است، بستر مناسبی برای شکار هر دو گونه سمی و غیر سمی فراهم می‌کند. به‌دلیل این امر، نگهبانان پارک به‌طور منظم به بازدیدکنندگان یادآوری می‌کنند که گام‌های خود را مراقبت کنند، به‌ویژه در حوالی ریشه‌های نمایان یا انبوهی از برگ‌های مرطوب. با وجود خطر، تنوع زیست‌محیطی این ناحیه جذب طبیعت‌دوستان و عکاسان می‌شود که به مطالعه یا تحسین جمعیت‌های پرجنب‌وجوش خزندگان می‌پردازند. فعالیت مارهای چیکو، نشانگر سلامت کلی اکوسیستم‌های پایین‌دست لوئیزیانا است، جایی که گیاهان و جانوران بی‌شماری در تعادلی ظریف اما پررونق همزیستی دارند.
پارک ایالتی رودخانه میاکا، فلوریدا
پارک ایالتی رودخانه میاکا یکی از قدیمی‌ترین پارک‌های ایالتی فلوریدا و در عین حال یکی از بزرگ‌ترین آن‌هاست که مساحتی حدود ۳۷٬۰۰۰ هکتار را پوشش می‌دهد. این پارک علاوه بر این به‌دلیل داشتن گستره وسیعی از تالاب‌ها، دشت‌های پست و سایر اکوسیستم‌های منحصر به‌فرد، شرایط ایده‌آلی برای مجموعه‌ای متنوع از گونه‌های آبزی و زمینی فراهم می‌کند. از آن‌جایی که مارهای سینه‌پوش یکی از پرشمارترین گونه‌های مار در ایالات متحده هستند، در سواحل رودخانه میاکا و مسیرهای ناحیه سیلابی به‌طور ویژه‌ای فراوانند؛ در حالی که مارهای زنگی کوتوله نیز در مناطق خشک‌تر و ارتفاعات بالاتر مشاهده می‌شوند.
آب‌وهوای نیمه‌گرمسیری پارک و موجودی غنی از طعمه‌ها، به‌دست‌آمدن ده‌ها گونه بومی از جمله مارهای آب غیر سمی، مارهای موش و مارهای سیاه‌دست را جلب می‌کند. با توجه به این موضوع، تعادل زیبایی وحشی میاکا و تنوع زیستی خزندگان، این مکان را به‌عنوان یک نقطه مهم برای پژوهش‌های هرپتولوژی و علاقه‌مندان به طبیعت بیرون از خانه تبدیل کرده است. اگر قصد دارید به مکان‌های جذابی نظیر مسیر پرندگان یا منطقه «چاله عمیق» سر بزنید، حتماً در نواحی پوشیده از سایه و گیاهان پتویی که مارها معمولاً برای استراحت یا شکار قورباغه و سایر دوزیستان به‌کار می‌برند، هوشیار باشید. نمی‌خواهید در مسیر یک شکارچی دندان‌دار و گرسنه مانع شوید!
پارک ایالتی جزیره اسکیداوی، جورجیا
پارک ایالتی جزیره اسکیداوی که در حوالی شهر شلوغ ساوانا، جورجیا واقع شده است، در دل باتلاق‌های جزر و مدی اسکیداوی نروز است و یکی از غنی‌ترین زیست‌محیط‌های خزندگان جنوب‌شرق را پشتیبانی می‌کند. ترکیب جنگل ساحلی، تالاب‌های شور و جوی‌های آب شیرین این پارک، انواع مارهای سازگار با زندگی در خشکی و آب را به خود جذب می‌کند. اقلیم مرطوب اسکیداوی و وجود فراوان پستانداران کوچک، قورباغه‌ها و مارمولک‌ها، فعالیت بالای مارها را در تمام طول سال حفظ می‌کند؛ بنابراین، بازدیدکنندگانی که در کنار جوی‌های جزر و مدی یا زیر سایه‌سارهای پالمتو حرکت می‌کنند، به‌ویژه پس از بارندگی‌ها، باید مراقب باشند.
به‌عنوان مثال، مار زنگی مروارید شرقی در این ناحیه حضور دارد و مارهای سرمه‌ای به‌صورت گاه‌به‌گاه در مسیرهای «ساند‌پایپر» و «آویان لُپ» مشاهده می‌شوند؛ در حالی که مارهای سیاه‌دست و مارهای ذرت معمولاً در حال عبور از بازه‌های باز می‌بینند. اگرچه بیشتر مارهای اینجا غیر سمی هستند، ولی باید توجه داشت که زمین‌پوش اسکیداوی محیطی ایده‌آل برای رشد آرام برخی گونه‌های سمی، چه بومی و چه مهاجم، فراهم می‌کند.
پارک ایالتی لاست‌داتچمن، آریزونا
پارک ایالتی لاست‌داتچمن که در دامنهٔ کوه‌های سوبستیشن آریزونا، در نزدیکی فینیکس واقع شده است، یکی از مشهورترین پارک‌های صحرای جنوب‌غرب برای یافتن مارها و مارمولک‌ها می‌باشد. محیط خشک آن شامل رودخانه‌های سنگی، ایستگاه‌های کاکتوس و کوه‌های پستی زیرشارپ، گونه‌های قابل توجهی همچون مار زنگی مروارید غربی و مارهای طرف‌دار را در خود جای داده است. این مارها در بهار و اوایل تابستان که دماهای این محیط عمدتاً نامناسب ملایم‌تر می‌شود و جوندگان فراوان می‌گردند، بیشترین فعالیت را نشان می‌دهند. از سوی دیگر، گونه‌های غیر سمی مانند مارهای گوفر و مارهای پادشاه در این ناحیه متداول‌اند و به کنترل جمعیت طعمه‌های کوچکتر کمک می‌کنند.
در نظر داشته باشید که در صورت برنامه‌ریزی برای پیاده‌روی در مکان‌های محبوبی همچون مسیرهای «سیفون درو» یا «تراژرل‌لوپ»، توصیه می‌شود در نزدیکی صخره‌ها و شکاف‌های باریک هوشیار بمانید؛ زیرا مارها اغلب در طول روزهای گرم در این مکان‌ها استراحت می‌کنند. در سایر بخش‌ها، منظرهٔ ناهموار پارک و پوشش کم‌حجم باعث می‌شود که مشاهدهٔ مارها مکرر اما عموماً کوتاه‌مدت باشد؛ به‌طوری‌که صرفاً اجتناب از مواجهه مستقیم با این موجودات (اگر امکان‌پذیر باشد) به‌طور کلی کافی است تا از خطر دور بمانید.
منطقهٔ طبیعی ایالتی تورری‌پینز، کالیفرنیا
منطقهٔ طبیعی ایالتی تورری‌پینز که در سواحل صخره‌ای شمال سان‌دیه‌گو واقع شده است، به‌عنوان یک مقصد پرطرفدار برای ساکنان شهری و همچنین مارها شناخته می‌شود. دماهای معتدل این منطقه و جمعیت پر رونق جوندگان، فعالیت مستمر مارها را تضمین می‌کند، در حالی که دامنه‌های چپارال و بوی‌سایر سواحل، زیستگاه‌های اصلی برای چند گونه بی‌نظیر از جمله مار زنگی اقیانوس آرام جنوبی، مار گوفر و مار پادشاه کالیفرنیا فراهم می‌آورد.
مارهای زنگی معمولاً در طول مسیرهای «گوی فِلمنگ» و «ریزر پوینت» دیده می‌شوند، به‌ویژه در اواخر بهار که برای آفتاب‌گیری خارج می‌شوند. باید بدانید که برخی گونه‌های غیر سمی به‌دلیل رنگ‌بندی مشابه، اغلب اشتباهاً با مارهای زنگی شناسایی می‌شوند، اما آنها نیز نقش مهمی در کنترل آفات دارند. اگر قصد دارید یک‌دو روز در اینجا بگذرانید، توصیه می‌شود که بر روی مسیرهای علامت‌دار بمانید؛ زیرا مارها اغلب در سایه‌سارهای کم‌ارتفاع یا لبه‌های سنگی به‌دنبال سایه می‌گردند. به‌هرحال، حضور خزندگان در تورری‌پینز نشانگر ریتم طبیعی طبیعت بکر سواحل جنوب‌کالیفرنیا است، جایی که فضاهای دست‌نخورده برای حیات وحش علیرغم توسعه‌های جدید پابرجا می‌مانند.
پارک ایالتی دره پالو دیورو، تگزاس
پارک ایالتی دره پالو دیورو در ناحیهٔ پانه‌هند (پان‌هند) تگزاس به‌عنوان نقطهٔ مرکزی فعالیت مارها در سیستم دره‌ای با طول ۱۲۰ مایل شناخته می‌شود. ترکیب گرمای روزانهٔ تگزاس، پوشش فراوان و تراکم بالای طعمه‌های ممکن، این منطقه را برای خزندگان سرد‌خون ایده‌آل می‌سازد. علاوه بر این، ترکیب محلی مراتع صحرایی و صخره‌های بیرون‌زن، گونه‌های فراوانی از جانوران صحرایی را پشتیبانی می‌کند؛ اما تمرکز ما بر روی مارها خواهد بود.
مارهای زنگی مروارید غربی از جمله رایج‌ترین گونه‌های مشاهده‌شده‌اند و اغلب روی مسیرها یا در نزدیکی لبه‌های سنگی در حال آفتاب‌گیری دیده می‌شوند. به‌همین ترتیب، مارهای زنگی دشت و سرمه‌ای نیز در نواحی پر از درختچه یا مناطق نیمه‌سایه‌دار حضور دارند. از سوی دیگر، مارهای گاوی و مارهای شتابان غیر سمی در بخش‌های باز دره به‌خوبی رشد می‌کنند و به‌طور عمده بر روی پستانداران کوچک و پرندگان لانه‌دار تغذیه می‌نمایند. پیاده‌روهای مسیرهای «لایت‌هاوس» یا «گیونز»، «اسپایسر» و «لواری» باید هوشیار باشند، به‌ویژه در اطراف علف‌های بلند و شکاف‌ها. جمعیت مارهای دره پالو دیورو نشانگر تنوع زیست‌شناختی جذاب این دره و موفقیت سازگاری خزندگان در محیط نیمه‌خشکی تگزاس است.
در این پارک‌های ایالتی شگفت‌انگیز آمریکا، قدم‌تان را مراقب باشید
مارها بخشی اجتناب‌ناپذیر از سیستم‌های پارکی ایالتی آمریکا هستند، از باتلاق‌های مرطوب جنوب تا صحرای سوزان غرب. اگرچه برای بسیاری از بازدیدکنندگان انسانی ترسناک به‌نظر می‌رسند، حضور آنها نشاندهندهٔ اکوسیستم‌های سالمی است که در آن شکارچیان و شکارها در تعادل هستند. چه در حال عبور از مسیرهای خشک در تگزاس باشید یا از میان باتلاق پرجنب‌وجوش فلوریدا عبور کنید، درک این موضوع که حفظ این پارک‌ها به‌عنوان محیط‌های به‌طور واقعی وحشی، از طریق آگاهی و احترام، نه ترس، کلید گشت‌وگذار ایمن در هر نوع محیطی است.
