توسط آرون پارکر
اسکیرزورت وینترپلس (عکس/کریستین دیس)
گنت، ویرجینیای غربی — استاندار پاتریک مورسی در روز دوشنبه، به همراه خزانهدار گردشگری ایالتی چلسی روبی و مقامات محلی اسکی، در اسکیرزورت وینترپلس شهرستان رالی برای جشن شروع فصل جدید اسکی حضور یافت.
او میگوید ویرجینیای غربی یکی از برترین مقاصد اسکیبازان در سواحل شرقی است.
«هیچ مکانی بهتر از اینجا در ویرجینیای غربی برای جشن گرفتن فصل تعطیلات زمستانی و صادقانه بگویم، برای فصل اسکی وجود ندارد»، مورسی روز دوشنبه گفت.
«بهدلیل هوای سرد و تلاشهای قوی در تولید برف، تمام پنج اسکیرزورت ویرجینیای غربی هماکنون برای این فصل گشودهاند و این به این معناست که در سراسر ایالت شرایط بسیار خوبی حاکم است»، او ادامه داد.
سه اسکیرزورت بزرگ ایالت — تِمبرلاین مانتین در شهرستان تاکر، اسکیرزورت اسنوشو در شهرستان پوکاهونتاس و وینترپلس — همه در طول یک هفته و نیم گذشته برای این فصل باز شدند.
جوش فابر، رئیس و مدیر عامل وینترپلس، میگوید این حداقل یک هفته پیش از زمان معمولی باز شدن اسکیرزورت است و این مشکلی خوشایند محسوب میشود.
«ما با آبوهوای فوقالعادهای، عمدتاً هوای سرد، و بیش از یک فوت برف طبیعی در اوایل فصل خوشبخت شدیم. این معمولاً برای ما رخ نمیدهد»، او گفت.
فابر میگوید این پیشدرآمد به آنها اجازه میدهد تا پیش از هفتهٔ مهم پیش از کریسمس، پیام خود را گسترش دهند.
«ما میخواستیم اطمینان ایجاد کنیم، پایهٔ برف را بسازیم و اطمینان حاصل کنیم که مردم میدانند ما باز هستیم و فرصتی برای خانوادهها فراهم کنیم تا در طول تعطیلات کریسمس به بیرون بروند»، فابر گفت. «بهعنوان والدین، همیشه به دنبال فعالیتهایی برای انجام با فرزندانمان هستیم تا آنها را از تبلتها و صفحهنمایشها دور کنیم، و اسکی و اسکیتوبینگ فرصت کاملای است.»
مورسی میگوید که زمستان در این ایالت کوهستانی گاهی کمتر مورد توجه قرار میگیرد.
«ممکن است بسیاری از مردم این را ندیده باشند، اما گردشگری زمستانی نقش مهمی در کل تلاشهای گردشگری ما دارد و این فصل در حال شکلگیری بهعنوان یک فصل بسیار خوب است»، او گفت.
مورسی میگوید ایالت پیشبینی میکند که بیش از ۱۸٫۵ میلیون بازدیدکننده در این زمستان به ویرجینیای غربی بیایند. او گفت که آنها یک «بهشت زمستانی ویرجینیای غربی» را خواهند دید، که این عبارت بر روی تابلوئی که به پادئوم او وصل شده بود، نوشته شده بود.
در هفتههای اخیر، ادارهٔ گردشگری ایالت اعلام کرد که ویرجینیای غربی برای اولین بار بیش از ۹٫۱ میلیارد دلار تأثیر اقتصادی گردشگری سالانه را پشت سر گذاشت. مورسی همچنین اعلام کرد که هزینهٔ بازدیدکنندگان در سال گذشته به بیشترین سطح خود رسیده است.
روبى میگوید وقتی بازدیدکنندگان خودشان ویرجینیای غربی را میبینند و تجربه میکنند، اغلب مایل به بازگشت هستند.
«دلیل رشد گردشگری در ویرجینیای غربی این است که تجارب افراد وقتی به این ایالت میآیند، بسیار خاص است»، گفت روبی. «ما یکی از بالاترین نرخ بازگشت بازدیدکنندگان در کشور را داریم، به این معنی که وقتی مردم به ویرجینیای غربی میآیند، عاشق این ایالت میشوند و بارها و بارها به آن باز میگردند. این مسأله به دلیل تبلیغات ما نیست، بلکه بهدلیل تجربهای است که شما در جامعهتان برای بازدیدکنندگان فراهم میکنید.»
