اگرچه بهدست آوردن آمار دقیق دشوار است، برخی برآوردها نشان میدهند حدود ۲۵٬۰۰۰ سگ بهصورت آزاد در لاداخ پرسه میزنند. این سگها میتوانند حامل انواع بیماریها، از جمله هاری، باشند و تهدید شناختهشدهای برای سلامت انسانها ایجاد میکنند؛ گزشهای سگ در این منطقه در حال افزایش است و حملات کشندهای نیز رخ دادهاند.
در سالهای اخیر، با این حال، حامیان حفاظت از محیطزیست نگران مسألهای دیگر شدهاند. «بهنظر میرسد سگها تأثیر فراوانی بر حیاتوحش دارند»، گفت آبی واناک، بومشناس در مؤسسهٔ آشواکا برای پژوهش در اکولوژی و محیطزیست در بنگلور. این سگها به شکار و اذیت جانوران وحشی میپردازند و برای منابع محدود با آنها رقابت میکنند.
گربههای وحشی نیز میتوانند تهدید جدی برای حیاتوحش باشند و برخی کشورها، مانند استرالیا، «جنگ» علیه گربههای آزاد را اعلام کردهاند. اما در هند — نه تنها در لاداخ بلکه در سراسر کشور — سگهای آزاد به مسألهای پرنمایی تبدیل شدهاند که راهکارهای سادهای برای حل آن وجود ندارد. کشتهکردن سگهای رها معمولاً غیرقانونی است و این ایده در کشوری که همدلی با حیوانات ارزشمحور است، محبوبیت ندارد. همچنین، برخی کارشناسان میگویند کارزارهای نابارورسازی بیش از حد کند و پرکار هستند تا بتوانند بهطور واقعی بر جمعیت عظیم سگها تأثیر بگذارند؛ جمعیتی که همچنان موضوع جدال سیاسی شدیدی است.
«این موضوع بسیار احساسی است»، دکتر واناک گفت. «مردم سگها را دوست دارند. من هم سگها را دوست دارم». اما او افزود: «نظرات قویای درباره برخی از مشکلاتی که سگها وقتی بهدرستی مراقبت نشوند، ایجاد میکنند، دارم».
برخی از سگهای آزاد در لاداخ بهعنوان حیوانات خانگی نگهداری میشوند و بهتنهایی در این منطقه پرسه میزنند، اما بسیاری صاحبمالکی ندارند. برخی بهتازگی رها شدهاند، در حالی که برخی دیگر از نسل طولانی سگهای روستایی یا وحشی بدون صاحب میآیند.
