نوشته کاتالینا گایتان، خبرنگار خبر فوری سئاتل تایمز
روز و شب، رقصی شبیه به باله در آکواریوم سئاتل به نمایش در میآید.
پشت شیشههای شفاف و دیوارهای سنگی، لایههای ماهی بهصورت زیبا میانهم میلغزند، اسبی دریایی کوچک دمپیچیدهاش را گشوده و پرندهسیاه با منقار نارنجی بهخوبی بر یک پا تعادل مییابد.
اما در یک بعدازظهر روشن و سرد ماه دسامبر، هیچیک از رقصندگان آکواریوم به اندازه ساکن جدیدش—سمور دریایی جنوبی به نام روبی—توجه جلب نکرد.
تنها یک ماه پس از نقل مکان از آکواریوم مونتری بی کالیفرنیا به سئاتل، روبی بهنظر میرسید که در مرکز توجه راحت است. او بین استخرهای پیوستهٔ زیستگاهش شنا میکرد و میچرخید، با چشمان دکمهایمانند به مخاطبانش نگاه میکرد و سپس با یک پاشش آب زیر آب ناپدید میشد.
کارکنان آکواریوم سئاتل مطمئن نبودند که زیستگاهشان برای روبی مناسب باشد؛ روبی که ده سال پیش پس از یافتن بهعنوان تولهی کوچک و بیسرپرست بر روی ساحل مرکزی کالیفرنیا نجات یافت. همرفقای جدید او در سئاتل، میشکا و سکیو، سمورهای شمالی هستند که دوستهای دیرینهای دارند و هر دو کمی بزرگتر و مسنتر از روبیاند.
کارکنان نیازی به نگرانی نداشتند، به گفته ورونیکا سیوال، سرپرست پرندگان و پستانداران آکواریوم.
سهنفره در نوامبر بهصورت یکپارچهای با هم ترکیب شدند، زمانی که روبی به زیستگاه مشترک میشکا و سکیو معرفی شد. تا ۱۷ دسامبر، همرفقا بهصورت بازیگوشانه هنگام شنا به یکدیگر برخورد میکردند یا در گوشهٔ استخر کنار هم استراحت میکردند. در شب، بر عرشهٔ استخر مینشینند و در یک «تودهٔ سمور» همراه هم میخوابند، سیوال گفت.
برای روبی، که هم شیرین بود هم ناآرام، نقل مکان به سئاتل همراهی پیوستهای را برای او فراهم کرد که در آکواریوم مونتری بی بهدنبال آن بود؛ جایی که دوستانش گاهی برای ماهها ناپدید میشدند تا بهعنوان بخشی از برنامهٔ سرپرستی، به پرورش تولههای سمور نجاتدیده در استخرهای دیگر بپردازند.
برای بازدیدکنندگان آکواریوم سئاتل، آمدن او فرصتی فراهم میکند تا سمور دریایی جنوبی را از نزدیک ببینند و شاید به یادگیری بیشتر دربارهٔ سمورهای شمالی و جنوبی ترغیب شوند؛ سمورهایی که در اوایل قرن بیستم تقریباً منقرض شده بودند زیرا انسانها برای پوستشان شکار میکردند، سیوال گفت.
«آنها واقعاً زیبا هستند. تماشای آنها لذت بخش است»، او گفت. «آنها با بامزه و بازیگوش بودن خود مخاطبان را جذب میکنند، اما در عین حال میبینیم که چقدر برای محیط زیست مهماند.»
سفر روبی به سئاتل
داستان روبی از سپتامبر ۲۰۱۵ آغاز شد، زمانی که کسی تولهی سمور دریایی پفی، یک روزه را در شنی یک ساحل در کامبریا، کالیفرنیا یافت؛ بخشی از بند ناف او هنوز به او چسبیده بود.
او بسیار کوچک بود و وزنش تنها ۱٫۹ پوند بود که در مقایسه با وزن معمولی تولهها که بین ۳ تا ۵ پوند است؛ این را ملانی اورتر، سرپرست پستانداران در آکواریوم مونتری بی، گفت.
بدون اینکه مادر توله در دسترس باشد، روبی به آکواریوم مونتری بی منتقل شد؛ آکواریومی که برنامهای برای نجات و رهاسازی سمورهای دریایی در طبیعت دارد. او با یک «مادر سرپرست»، یکی از سه سمور ساکن دائمی این آکواریوم، جفت شد؛ که به روبی شنا، شکستن صدفها، خودآرایش و آشنایی با سایر سمورها را آموزش داد، اورتر گفت.
هدف کارکنان آکواریوم این بود که اطمینان حاصل کنند روبی میداند چگونه خود را تغذیه کند و با دیگر سمورهای دریایی ارتباط برقرار کند تا روزی در اقیانوس، زیستگاه طبیعیاش، شکوفا شود.
اما روبی یک سال بعد، همانطور که مربیانش انتظار داشتند پیشرفت نکرد؛ وقتی که دو بار سعی کردند او را در خلیج مونتری، محل الکهورن اسلو، رها کنند. آکواریوم پس از یک تلاش ناموفق دیگر تصمیم گرفت روبی را در اسارت نگه دارد؛ چرا که مربیان متوجه شدند که یک «انسان نیتخوب» به او ماهی میداد، که خطر جدی ایجاد وابستگی به انسان برای غذا را در پی داشت، اورتر گفت.
چالش بعدی روبی بهعنوان «ساکن رسمی سمور» در آکواریوم مونتری بی، کمک به پرورش تولههای سمور دریایی در چارچوب برنامهٔ سرپرستی آکواریوم بود. با این حال، او به نقش مادر شدن علاقهای نشان نداد، اورتر گفت.
«اگر میتوانم کمی انساننما باشم»، او گفت؛ «نه، ممنون، اینکار برای من نیست.»
در حالی که نرمدلان و اجتماعی بود، روبی همچنین محتاط و نسبت به تغییرات مشکوک بود. او نمیخواست همصحبتانش برای ماهها ناپدید شوند تا در زیستگاههای دیگر به پرورش تولهها بپردازند و وقتی چیز جدیدی میدید، به عرشهٔ استخر میرفت. او همچنین به ثبات تمایل داشت؛ نامش از اسباببازی محبوبش گرفته شده است: یک توپ قرمز که به عنوان تولهی یکروزه به او داده شد و از آن زمان تا به امروز همراهش بوده است — حتی هنگام انتقال به سئاتل، اورتر گفت.
کارکنان آکواریوم مونتری بی در ژوئن سال گذشته ایمیلی به آکواریوم سئاتل ارسال کردند تا بپرسند آیا فضایی برای روبی دارند، با این دلایل که ممکن است در آکواریومی که همصحبتانش بهجای انتقال به مکانهای دیگر برای پرورش تولهها، بهتر پیش برود. ماهها تماس ویدئویی برگزار شد تا اطمینان حاصل شود که روبی در شمالغربی اقیانوس آرام، که کمی شمالتر از زیستگاه طبیعیاش است و همراه دو سمور شمالی، احساس راحتی میکند، سیوال گفت.
تفاوت اصلی بین سمورهای شمالی و جنوبی در اندازه و محل زندگی آنهاست؛ سمورهای جنوبی بهطور متوسط کمی کوچکتر بوده و عمدتاً در سواحل کالیفرنیا یافت میشوند. اما این دو نوع سمور به خوبی با هم سازگارند؛ هردو بازیگوش و اجتماعیاند «مانند تولههای سگ و گربه»، و زمانی که استراحت، غذا خوردن یا جستوجو نمیکنند، اغلب بههمریزی و کشمکش میپردازند، شاون لارسن، که مسئول پژوهش در آکواریوم سئاتل است، گفت.
سمورهای دریایی روزانه تا ۳۰٪ وزن بدن خود را میخورند، زیرا لایهٔ چربی (بلبر) ندارند تا در آبهای یخی خود را گرم نگه دارند؛ در حالی که فکها و نهنگها این لایه را دارند. عدم وجود بلبر در سمورها دلیل دیگری برای تکامل پوست ضخیم آنهاست؛ یک میلیون مو در هر اینچ مربع، مانع از تماس آب با پوستشان میشود، لارسن گفت.
شکارچیان پوست تقریباً «سمورهای دریایی را از روی زمین پاک کردند» بین سالهای ۱۷۴۱ تا ۱۹۱۰ در تجارت دریایی پوست، و جمعیت جهان این گونه را از ۳۰۰٬۰۰۰ به ۱٬۰۰۰ کاهش دادند؛ لارسن گفت.
جمعیت سمورهای دریایی از اوایل قرن بیستم تا کنون تقریباً به نیمی از اوج قبلی خود بازگشته است؛ به لطف ممنوعیت تجارت پوست، محافظتهای بینالمللی و محلی و تلاشهای حفاظتی. بازگشت آنها به پژوهشگران کمک کرده است تا سمورهای دریایی را بهعنوان «گونهٔ کلیدی» شناسایی کنند؛ حیواناتی که محیطزیست خود را متنوعتر و در برابر تغییرات آبوهوایی مقاومتر میسازند، لارسن گفت.
الهامبخشیدن به مردم برای یادگیری بیشتر درباره سمورهای دریایی و مراقبت از رفاه آنها کلید حفاظت از بهبود جمعیت این گونه است؛ کاری که بهخوبی به «سفیرهای» نجاتدیدهای همچون روبی میخورد که در طبیعت بهطور مستقل نمیتوانست زنده بماند، سیوال گفت.
«هر چه بیشتر در مورد آنها یاد میگیرم، بیشتر شگفتزده میشوم از تأثیر بینظیرشان بر محیطزیست و این که چه چقدر خوششانسیم که آنها را در ایالت واشنگتن داریم»، لارسن گفت.
