برای اولین بار، یخچال مشهور جونو، مندنهال، دیگر با دریاچه مندنهال تماس ندارد؛ در حالی که تنها چند صد سال پیش زیر لایه‌ای ضخیم از یخ مخفی بود. دانشمندان می‌گویند این نشان‌دهنده این است که یخچال وارد مرحله‌ای جدید از عقب‌نشینی شده است.
جیسن آمندسون، یخبان‌شناس دانشگاه آلاسکا ساؤث ایست که سال‌ها به مطالعه یخچال مندنهال می‌پردازد، گفت که این یخچال نماد شهر جونو است.
«چندین یخچال در اطراف وجود دارد، اما وقتی کسی می‌گوید ‘یخچال’، قطعاً منظورش مندنهال است»، آمندسون گفت.
داخل ارگ شهر جونو یک تصویر پانورامیک از این یخچال به نمایش گذاشته شده است. این مهم‌ترین بخشی از مناظر است که مسافران هنگام پرواز به فرودگاه بین‌المللی جونو می‌بینند. این جاذبهٔ توریستی اصلی پایتخت است که سالانه بیش از ۷۰۰٬۰۰۰ بازدیدکننده دارد.
به‌مدت نسل‌ها، یخچال در سرتاسر دریاچه‌ای که خود حفر کرده بود، گسترده بود. اما در دو دههٔ گذشته به‌سرعت از دریاچه عقب‌نشینی کرده است. اکنون دانشمندان اعلام می‌کنند که این یخچال به‌طور کامل از آب جدا شده است.
آمندسون حدود دو هفته پیش با هلیکوپتر به بالای این صحنه پرواز کرد.
«این اولین باری بود که واقعاً فکر کردم، ‘اوه، به نظر نمی‌رسد که دیگر به دریاچه وصل باشد’»، او گفت و افزود که عکس‌های منتشر شده در فیس‌بوک توسط عکاسان محلی این موضوع را تأیید کرده‌اند.
اما او گفت که یخچال و آب احتمالاً در فصول آینده برای دوره‌های کوتاهی دوباره به‌هم می‌رسند. بارش باران و ذوب برف می‌تواند سطح دریاچه را تا حدی بالا ببرد که به یخ برسد. همچنین در زمستان، یخچال به‌طبیعی به سمت دریاچه پیش‌روی می‌کند، زیرا گرانش وزن افزودهٔ بستهٔ برفی را می‌کشد.
آران هود، دانشمند محیط‌زیست دانشگاه آلاسکا ساؤث‌ایست، گفت که با وجود این ملاقات‌های فصلی پیش‌بینی‌شده، یخچال مندنهال از نظر «عملی» دیگر یخچالی که به دریاچه منتهی می‌شود، نیست.
«مشخص است که لایه‌های رسوبی کم‌عمق زیادی در آنجا وجود دارد که یخچال روی آن نشسته یا حتی بالای آن قرار گرفته است»، هود گفت. «در این لحظه دیگر احتمال کمی وجود دارد که این یخچال تعامل معناداری با دریاچه داشته باشد.»
تغییرات اقلیمی سرعت بازنشستگی یخچال را افزایش داده است. بین سال‌های ۱۹۴۱ و ۲۰۲۰، میانگین دمای محلی ۲٫۵ درجه فارنهایت افزایش یافت.
در سال‌های اخیر، آمندسون گفت که یخ یخچال در دریاچه به‌سرعت ناپدید شده است.
«یک عقب‌نشینی نسبتاً سریع رخ داد زیرا بخشی کم‌عمق و نازک از یخچال در داخل دریاچه قرار داشت که پاره شد — همان‌جا که غارهای یخی قبلاً وجود داشتند»، او گفت.
طبق گزارشی پیش از انتشار که با KTOO به اشتراک گذاشته شده و توسط هود، آمندسون و همکارانشان نگارش شده است، یخچال مندنهال سریع‌ترین عقب‌نشینی خود را بین سال‌های ۲۰۰۷ تا ۲۰۱۱ تجربه کرد — تقریباً به اندازهٔ یک میدان فوتبال در هر سال — چون توده‌های یخی به‌سرعت جدا می‌شدند در حالی که انتهای یخچال از عمیق‌ترین بخش دریاچه مندنهال عبور می‌کرد.
آمندسون گفت این به دلیل نحوهٔ تعامل یخ با آب است.
«وقتی یخچالی در آب عمیق داشته باشید، فشار زیادی در پایین وجود دارد، بنابراین یخچال تمایل دارد سریع‌تر جریان یابد»، او گفت. «آنگاه اگر جریان آن سریع‌تر شود، می‌تواند پاره‌پاره شود.»
اکنون که یخ دیگر با آب در تماس نیست، آمندسون گفت که عقب‌نشانی مندنهال ممکن است سرعت خود را کاهش دهد. در این گزارش، پژوهشگران دریافتند که بخش‌هایی از یخچال که بر روی سنگ پایان می‌یابند، نسبت به بخش‌هایی که به دریاچه پایان می‌یابند، به‌طور قابل‌توجهی آهسته‌تر عقب‌نشینی می‌کنند. بین سال‌های ۱۹۹۸ تا ۲۰۲۰، یخ چسبیده به بستر سنگی حدود ۵۶ فوت در سال عقب‌نشینی کرد، در حالی که یخ بر روی دریاچه با سرعتی بیش از دو و نیم برابر آن، یعنی حدود ۱۴۸ فوت در سال ناپدید شد.
«بنابراین یک‌بار که از دریاچه خارج شد، برای یخچال سخت‌تر است که همچنان به سرعتی که در ۵، ۱۰، ۱۵ سال گذشته داشته‌است، عقب‌نشینی کند»، آمندسون گفت.
اما یخچال همچنان در حال عقب‌نشینی است. تیم پژوهشی با استفاده از رادار نفوذی به یخ، در حال تلاش برای پیش‌بینی زمان ورود یخچال به دریاچه‌ای دیگر با ابعاد، شکل و مکان نامشخص است که در حال حاضر زیر یخ پنهان است. این می‌تواند دوباره سرعت عقب‌نشانی یخچال را افزایش دهد.
از دست رفتن چشم‌انداز زیبا
یک روز در آینده‌ای نه‌چندان دور، دانشمندان می‌گویند نماد جونو از نقطهٔ مشاهدهٔ مرکز بازدیدکنندگان خدمات جنگل‌های ایالات متحده که برای نمایش منظرهٔ زیبا ساخته شده است، ناپدید خواهد شد.
هود گفت که معتقد است این اتفاق حدود سال ۲۰۵۰ رخ خواهد داد.
آلیک پرس، مدیر بخش بازدیدکنندگان شهر و بُرهٔ جونو، گفت که از دست دادن دیدار از یخچال در دسترس‌ترین جونو می‌تواند نحوهٔ بازاریابی شهر به‌عنوان مقصد گردشگری را تغییر دهد. با این حال، او گمان می‌کند که بسیاری از مسافران کشتی‌های کروز همچنان برای دیدن مندنهال خواهند آمد.
«اما ما باید در مورد چگونگی تغییر آن، ظاهر آن و نحوهٔ سازگاری‌مان خلاقیت به خرج بدهیم»، پرس گفت.
چند سال پیش، سرویس جنگل‌ها گزینه‌های مختلفی را برای مواجهه با این آیندهٔ پیش‌بینی‌شده بررسی کرد.
«برخی از این گزینه‌ها شامل عبور مردم با قایق از طریق دریاچه به یک مرکز بازدیدکنندگان ماهواره‌ای بود که می‌توانستند یخچال را برای مدت طولانی‌تری ببینند»، پرس گفت. «این‌ها در نهایت در برنامهٔ نهایی انتخاب نشدند.»
هود گفت مرکز بازدیدکنندگان در یخچال پورتاج در جنگل ملی چوگاچ می‌تواند قصه‌ای هشداری باشد. در دههٔ ۱۹۹۰، صدها هزار نفر به آنجا سفر می‌کردند. اما از آن زمان که یخچال از چشم‌انداز خارج شد، بازدیدها به‌طوری چشمگیر کاهش یافته است.
پول رابینز، سخنگوی Tongues National Forest، در مورد اینکه چگونه سازمان ممکن است سعی کند دسترسی به مناظر زیبا را پس از از دست رفتن نمای فعلی یخچال حفظ کند، نظری نداد.
«برنامه‌های جاری ما بر بهبود دسترسی و افزایش ظرفیت بازدیدکنندگان، ایمنی و لذت از طریق پروژهٔ بهبود امکانات بازدیدکنندگان یخچال مندنهال متمرکز است»، رابینز در ایمیلی به KTOO نوشت. «این پروژه یک مرکز استقبال، یک میدان بیرونی، گسترش نواحی پارکینگ، امکانات بهداشتی بیشتر، سه پارکینگ جدید برای ورودی مسیرهای پیاده‌روی، و بهبودهای دیگر برای تأسیسات موجود را اضافه می‌کند.»
اما پرس گفت این بهبودها به کاهش یخچال توجه نمی‌کند.
«چیزهایی مانند این، که برای مدیریت جریان ترافیک امروزمان ضروری و حیاتی هستند، اما لزوماً به آینده و نحوهٔ سازگاری با تغییرات اقلیمی و نحوهٔ استفاده مردم از این منطقه توجه ندارند»، او گفت.
