این تلسکوپ رادیویی دوران آپولو در کوه‌های کارولینای شمالی که زمانی ماهواره‌های شوروی را رصد می‌کرد، اکنون برای فروش گذاشته شده است

«چیزی که نمی‌خواهیم ببینیم این است که اینجا به مجموعه‌ای از خانه‌های چند میلیون دلاری تبدیل شود.»

در اعماق کوه‌های آپالاش، قطعه‌ای پنهان از تاریخ فضا نهفته است. در ملکی به وسعت نزدیک به ۲۰۰ هکتار که در دل جنگل ملی پیزگاه در نزدیکی رُزمان، کارولینای شمالی، قرار دارد، دو آنتن تلسکوپ رادیویی ۲۶ متری (۸۵ فوتی) به سوی آسمان نشانه رفته‌اند و به سیگنال‌هایی گوش می‌دهند که از فضاپیماهای در مدار به زمین ارسال می‌شوند. این تأسیسات که اولین بار در سال ۱۹۶۲ با هزینه ۵ میلیون دلار ساخته شد، فعالیت خود را به عنوان بخشی از برنامه ایستگاه‌های زمینی «رهگیری و دریافت داده‌های فضایی» ناسا (STADAN) آغاز کرد. در آن زمان، ایستگاه رهگیری ماهواره رُزمان ناسا، یا به اختصار رُزمان، یکی از پیشرفته‌ترین تأسیسات رهگیری زمینی در جهان بود.

از سال ۱۹۹۸، این مرکز تحت مالکیت خصوصی قرار گرفته و با نام مؤسسه تحقیقات نجومی پیزگاه (PARI) شناخته می‌شود. برای دهه‌ها، PARI میزبان برنامه‌های آموزشی حضوری، مهمانی‌های رصد ستارگان و اردوهای تابستانی بوده است. اما فصل جدیدی در داستان طولانی و پیچیده این ایستگاه زمینی دورافتاده به زودی آغاز خواهد شد. در ماه آگوست، این تأسیسات با قیمت ۳۰ میلیون دلار در بازار املاک تجاری عرضه شد. رسانه‌های محلی در غرب کارولینای شمالی گزارش دادند که PARI «برای فروش» است و آن را فرصتی «خارق‌العاده» توصیف کردند.

اما مانند همه چیز در مورد این مکان پرماجرا، حقیقت بسیار پیچیده‌تر از آن چیزی است که به نظر می‌رسد.

تیم دیلایل، مدیر آموزش در PARI است و بیش از یک دهه در برنامه‌های ترویجی این مرکز مشارکت داشته است. در یک روز خنک اوایل پاییز، درست زمانی که شاخ و برگ درختان کارولینای شمالی به اوج رنگ‌های پاییزی خود رسیده بود، دیلایل در محوطه خوش‌منظره PARI با من ملاقات کرد. همانطور که در محوطه بادخیز و در سایه تلسکوپ رادیویی نمادین ۲۶ متری سایت که اکنون با نام «۲۶ وست» شناخته می‌شود قدم می‌زدیم، دیلایل به سرعت توضیح داد که PARI به دنبال واگذاری خودِ سازمان نیست.

دیلایل به Space.com گفت: «ما در حال تعطیل کردن یا متوقف کردن فعالیت‌هایمان نیستیم. خود سازمان PARI برای فروش نیست.» او در ادامه گفت که PARI به دنبال فروش یا اجاره بخشی از ساختمان‌های این مرکز یا زمین ۱۹۲ هکتاری آن است — و در حالت ایده‌آل، به کسی که بخواهد مأموریت سازمان در زمینه ترویج علوم، فناوری، مهندسی و ریاضی (STEM) را ادامه دهد. دیلایل گفت: «ما کل مجموعه را به کسی که برای فعالیت‌های ما ارزش قائل نباشد نمی‌فروشیم و در هر توافقی که صورت گیرد، آنها باید فضایی را در این معامله برای ما در نظر بگیرند.»

«ما به دنبال کسی هستیم که حضورش در اینجا و شراکتش با ما، فعالیت‌های ما را تقویت کند؛ کسی که بخواهد مکمل کارهای ما باشد، کسی که واقعاً به مأموریت آموزشی ما علاقه‌مند باشد و بودجه و انعطاف لازم را برای ادامه کار به ما بدهد.»

دیلایل ما را به اتاقی برد که در آن لامار اووِن، مدیر ارشد فناوری فعلی PARI، در حال ردیابی یک ماهواره GPS آمریکایی به نام GPS-III SV06 بود که به افتخار آملیا ارهارت نام‌گذاری شده است. در حالی که اووِن دیش «۲۶ وست» را برای حفظ ارتباط با ماهواره حرکت می‌داد، توضیح داد که PARI گاهی اوقات توسط شرکت‌های تجاری برای کمک به ردیابی فضاپیماها در مدار میانی زمین و فراتر از آن استخدام می‌شود.

اووِن گفت: «ما یک هفته پس از طوفان هلن در سال گذشته، در حالی که هنوز اینجا برق نداشتیم و سایت به شدت آسیب دیده بود، یک ردیابی برای [یکی از این شرکت‌ها] انجام دادیم. کار بسیار بزرگی بود.»

سپس اووِن تصویری از صفحه نمایش مربوط به ۲۲ فوریه ۲۰۲۴ را باز کرد، زمانی که ماه‌نشین IM-1 شرکت اینتوئتیو مشینز به نام «ادیسه» روی ماه فرود آمد و یک اولین تاریخی را برای پروازهای فضایی تجاری رقم زد. حدود ۱۵ دقیقه پس از رسیدن «ادیسه» به سطح ماه، کنترل‌کنندگان مأموریت نتوانستند با ماه‌نشین ارتباط برقرار کنند. اما اووِن می‌گوید که با استفاده از «۲۶ وست» توانسته بود ماه‌نشین را ردیابی کرده و دلیل عدم دریافت فوری سیگنال «ادیسه» توسط اینتوئتیو مشینز را بفهمد.

اووِن با اشاره به تصویری از سیگنال گفت: «این سیگنال ماه‌نشین اینتوئتیو مشینز حدود ۱۰ دقیقه قبل از اینکه هر کس دیگری آن را دوباره دریافت کند، است. من فقط راهی برای تماس با آنها نداشتم که بگویم “پلاریته را معکوس کنید!”، چون سیگنال از سطح ماه منعکس شده بود و این باعث معکوس شدن پلاریته آن شده بود.»

«بنابراین ما یک سایت رسمی برای انجام این کار نبودیم، اما می‌دانید، ما اغلب وقتی اتفاق جالبی می‌افتد، این کار را به هر حال انجام می‌دهیم، تا به نوعی سابقه خود را بسازیم و بگوییم، “ببینید، ما این کار را انجام دادیم.”»

از آنجایی که آنتن‌های PARI برای ارتباطات قمری ایده‌آل هستند، همانطور که ردیابی IM-1 نشان می‌دهد، این مرکز به یک درخواست اطلاعات از سوی ناسا برای کمک به ردیابی فضاپیمای اوریون در سفر به ماه و بازگشت آن در مأموریت آینده آرتمیس ۲ پاسخ داده است.

اووِن افزود: «و نکته اینجاست، حتی اگر آنها ما را به طور رسمی برای این کار انتخاب نکنند، هیچ چیز نمی‌تواند مانع ما شود که یک دیش را به سمت آرتمیس نشانه بگیریم و به هر حال این کار را انجام دهیم، چون هنوز هم می‌توانیم سیگنال را دریافت کنیم. بنابراین برنامه ما این است که این را به یک رویداد عمومی بزرگ تبدیل کنیم، مدارس را دعوت کنیم تا بیایند و درباره آن و اتفاقاتی که در حال رخ دادن است یاد بگیرند.»

و این اولین باری نخواهد بود که دیش‌های PARI به ردیابی فضاپیماهای ناسا کمک کرده‌اند.

میراث ناسا در PARI

ایستگاه ردیابی ماهواره رُزمان ناسا از همان ابتدا برای ارتباط و ردیابی برخی از اولین ماهواره‌های نجومی این آژانس، از جمله اولین تلسکوپ فضایی موفق، رصدخانه مداری نجومی-۲، که در سال ۱۹۶۸ پرتاب شد، استفاده می‌شد.

این مرکز همچنین از برنامه ماهواره‌های فناوری کاربردی ناسا (ATS) پشتیبانی می‌کرد که راه را برای ماهواره‌های هواشناسی امروزی، فضاپیماهای ارتباطات سلولی و پهن‌باند و حتی سیستم GPS هموار کرد. یکی از این ماهواره‌ها، ماهواره فناوری کاربردی ۱ یا ATS-1، اولین تصاویر از کل سیاره زمین را از مدار زمین‌ثابت در سال ۱۹۶۶ به زمین ارسال کرد.

رُزمان بعدها برای کنترل ATS-1 استفاده شد، زمانی که این ماهواره به عنوان رله ارتباطی اصلی بین رئیس‌جمهور ریچارد نیکسون و فضانوردان آپولو ۱۱ که در ۲۴ ژوئیه ۱۹۶۹ به تازگی بر روی ناو هواپیمابر یواس‌اس هورنت بازیابی شده بودند، عمل کرد. در سال ۱۹۷۵، در جریان مأموریت تاریخی آپولو-سایوز که شاهد اتصال یک فضاپیمای آمریکایی و یک فضاپیمای شوروی در مدار در اولین پرواز فضایی بین‌المللی سرنشین‌دار بود، یک ماهواره تحت کنترل رُزمان به نام ATS-6 ارتباطات کنترل زمینی را برای این مأموریت فراهم کرد.

اما تا پایان دهه ۱۹۷۰، با توسعه و پرتاب فضاپیماها و ابزارهای پیشرفته‌تر، بیشتر ماهواره‌های ATS ناسا غیرفعال شدند. دیگر مراکز ماهواره‌ای ناسا مانند مرکز پروازهای فضایی گادرد در مریلند نیز در حال گسترش و افزودن قابلیت‌های جدیدی بودند که با وظایف رُزمان همپوشانی داشت. تغییر بودجه‌ها و اولویت‌های جدید در ناسا، رُزمان را منسوخ می‌کرد.

کرگ گرالی در کتاب خود «مؤسسه تحقیقات نجومی پیزگاه: تاریخ ناگفته فضانوردان و جاسوسان» (۲۰۲۳) می‌نویسد: «زوال رُزمان به عنوان یک ایستگاه زمینی ناسا اجتناب‌ناپذیر بود و ریشه در سال‌ها کمبود بودجه ناسا، یکپارچه‌سازی نیروی کار و پیشرفت‌های فناوری داشت که نیاز به یک شبکه جهانی بزرگ از ایستگاه‌های زمینی ماهواره‌ای را از بین برد.»

تا سال ۱۹۸۱، ناسا عملیات خود در رُزمان را متوقف کرد.

جاسوس‌ها به رُزمان می‌آیند

سپس، در ژوئیه ۱۹۸۱، آژانس امنیت ملی وزارت دفاع ایالات متحده (NSA) این مرکز را تحویل گرفت و نام آن را به ایستگاه تحقیقاتی رُزمان تغییر داد. این سایت و فعالیت‌هایی که در آن انجام می‌شد، بلافاصله طبقه‌بندی شد — و تا به امروز نیز همینطور باقی مانده است.

اووِن گفت: «یک سند تاریخ رمزنگاری وجود دارد و ما در کتاب پنجم آن هستیم. کل فصل‌های آن کتاب سانسور شده‌اند. به جز فهرست، و در فهرست می‌توانید ببینید که نام ایستگاه تحقیقاتی رُزمان همه جا هست. اما نمی‌توانید چیزی در مورد آن بخوانید چون هر صفحه‌ای که به آن اشاره دارد، سانسور شده است.»

اکنون، عمدتاً از طریق تحقیقات گرالی، می‌دانیم که ایستگاه تحقیقاتی رُزمانِ NSA برای جاسوسی از ایستگاه اطلاعات سیگنالی لوردس شوروی در نزدیکی هاوانا، کوبا، استفاده می‌شده است. به گفته گرالی، لوردس پیشرفته‌ترین مرکز اطلاعات سیگنالی شوروی بود و حدود ۷۰ درصد از کل داده‌های اطلاعاتی در مورد ایالات متحده را برای مسکو فراهم می‌کرد. سایت لوردس می‌توانست مکالمات تلفنی و فکس‌های محرمانه و سیگنال‌های ارسالی از ماهواره‌های نظامی و تجاری آمریکا را رهگیری کند. درک اینکه چرا ایستگاه ردیابی رُزمان یک عملیات如此 حساس بود، دشوار نیست.

اووِن، که تمام عمر ساکن رُزمان بوده، به یاد می‌آورد که در طول سال‌های فعالیت NSA، برای حفظ این حساسیت، حضور نظامی نسبتاً ثابتی در سراسر منطقه وجود داشت. «شما انواع و اقسام صداها را از اینجا می‌شنیدید، انواع و اقسام رفت و آمدها. هر از چند گاهی، اوضاع کمی جدی می‌شد و نگهبانان در اطراف ظاهر می‌شدند.»

اووِن افزود که ماهیت پنهانی این مرکز همچنین منجر به انتشار اطلاعات نادرست زیادی در منطقه شده بود. «همه چیز شایعه بود. بله. و ما هم به نوعی به برخی از آنها چشمک می‌زدیم و سر تکان می‌دادیم. به همین دلیل است که ما آدمک‌های فضایی، آن مردان کوچک سبز را آنجا داریم،» او این را در حالی می‌گفت که به آدمک‌های فضایی «خاکستری» با چشمان درشت در یکی از سالن‌های انتظار مرکز اشاره می‌کرد. «مردم می‌گویند موجودات فضایی زیر زمین در یک شهر زیرزمینی یا چیزی شبیه آن وجود دارند.»

اگرچه مأموریت‌های دقیق رُزمان و نقش آن در مقابله یا نظارت بر اطلاعات شوروی که از لوردس به دست می‌آمد ناشناخته است، اما دولت آمریکا ظاهراً این مرکز را به قدری ارزشمند می‌دانست که در اواسط دهه ۱۹۸۰، مبلغی معادل ۲۰۰ میلیون دلار برای بهبود سایت سرمایه‌گذاری کرد. گرالی می‌نویسد: «دیش‌های ماهواره‌ای مانند قارچ پس از یک باران گرم تابستانی از زمین روییدند.»

اما مانند قارچ‌های تابستانی، سرمایه‌گذاری دولت آمریکا در ایستگاه تحقیقاتی رُزمان نیز سرانجام خشکید.

PARI امروز

تا سال ۱۹۹۵، به دلیل تغییرات ژئوپلیتیکی، دولت آمریکا تصمیم گرفت که دیگر به این مرکز نیازی ندارد. NSA بیشتر ده‌ها دیش ماهواره‌ای سایت و تجهیزات اطلاعاتی سیگنالی به اندازه چندین ساختمان را از هم جدا کرد و در این فرآیند، به اندازه یک زباله‌دان، اسناد را خرد کرد.

این سایت به زودی به سازمان جنگل‌بانی ایالات متحده واگذار شد و برای چندین سال تا حد زیادی نادیده گرفته شد، تا اینکه گروهی از سرمایه‌گذاران خصوصی با عشق به فضا و علم، ارزش نهفته‌ای را در این مکان دیدند. این گروه به رهبری مهندس دان کلاین، یک بنیاد غیرانتفاعی تشکیل داد و پس از کسب موافقت کنگره، در ژانویه ۱۹۹۹ سایت را از دولت ایالات متحده خریداری کرد.

از آن زمان، PARI سالانه میزبان هزاران دانش‌آموز و بازدیدکننده بزرگسال برای برنامه‌های آموزشی عملی، از جمله اردوهای تابستانی، بوده است. این مرکز دارای اقامتگاه‌های خوابگاهی با کافه‌تریا و کابین‌های لوکس است و مجموعه‌ای گسترده از تلسکوپ‌ها و یک آسمان‌نمای بادی را در اختیار دارد. چندین مراسم عروسی نیز در این مکان برگزار شده است.

مرکز بازدیدکنندگان حتی مجموعه‌ای چشمگیر از مواد معدنی و سنگ را اداره می‌کند که میزبان ده‌ها نمونه شهاب‌سنگ از برخوردهای معروف مانند شهاب‌سنگ چلیابینسک است که در فوریه ۲۰۱۳ بر فراز آن شهر روسی منفجر شد.

اما PARI همچنین میزبان تحقیقات علمی فعال، هم به صورت مستقل و هم با همکاری مؤسسات دانشگاهی است. دیلایل گفت: «ما در حال حاضر حدود دوازده ابزار داریم که متعلق به دانشگاه‌های مختلف هستند. برخی ابزارها متعلق به چند سازمان دولتی و چند گروه تحقیقاتی دیگر هستند. برای مثال، یکی از آنها آنتنی است که قلاده‌های رادیویی پرندگان مهاجر را ردیابی می‌کند. بنابراین کار ما فقط نجوم نیست. ما یک آنتن برای جورجیا تک داریم که انواع مختلف صاعقه و پدیده‌های الکتریکی در جو را دریافت می‌کند.»

PARI همچنین میزبان نزدیک به نیم میلیون نگاتیو شیشه‌ای نجومی است که قدمت آنها به اواسط قرن نوزدهم بازمی‌گردد. این مجموعه هنوز در تحقیقات معاصر مورد استفاده قرار می‌گیرد. دیلایل گفت: «وقتی ستاره تَبی برای اولین بار به یک موضوع بزرگ تبدیل شد، ما یکی از گروه‌هایی بودیم که توانستیم به داده‌های مربوط به آن در دوره‌های مختلف تاریخ نگاه کنیم و ببینیم که هر کاری که می‌کند، برای مدت طولانی است که انجام می‌دهد. ما توانستیم تأیید کنیم که این پدیده برای یک قرن یا بیشتر در حال وقوع بوده است.»

PARI حتی با آژانس فضایی اروپا همکاری کرد تا با استفاده از داده‌های آرشیو نگاتیوهای شیشه‌ای این مرکز، به ساخت مجموعه داده برای آموزش هوش مصنوعی رصدخانه گایا کمک کند.

اما با وجود مشارکت‌های این سایت در تحقیقات نجومی، دیلایل به Space.com تأکید کرد که می‌خواهد چشم‌انداز اصلی برای PARI را زنده نگه دارد. دیلایل گفت: «یکی از چیزهایی که [کلاین] در طول زندگی‌اش متوجه شده بود این بود که تعداد بچه‌هایی که در رشته‌های STEM تحصیل می‌کنند، روز به روز کمتر می‌شود. و این قبل از آن بود که به آن STEM بگویند. بخشی از دلیلی که او PARI را تأسیس کرد، ایجاد آن تجربیات الهام‌بخش بود؛ وقتی مسابقه فضایی تمام شد، یکی از آن منابع بزرگ الهام‌بخش از بین رفت.»

دیلایل سال‌هاست که برای زنده نگه داشتن این الهام تلاش می‌کند، اما او توضیح داد که تأمین بودجه همیشه برای PARI یک چالش بوده است، به ویژه پس از آنکه همه‌گیری کووید-۱۹ به طور موقت اردوها و برنامه‌های آموزشی سایت را متوقف کرد. و این مشکل فقط مربوط به PARI نیست؛ بودجه علوم فضایی در سراسر ایالات متحده در یک دوراهی خطرناک قرار دارد و حتی برخی از برجسته‌ترین مأموریت‌های ناسا نیز در خطر خاموش شدن هستند.

با این حال، دیلایل نسبت به آینده PARI خوش‌بین است و مسیری ممکن را از طریق همکاری با بخش فضایی خصوصی که به سرعت در حال گسترش است، می‌بیند.

دیلایل گفت: «اگر یک شرکت فضایی بیاید و بگوید، “ما می‌خواهیم دیش‌ها و ساختمان‌ها را برای بهره‌برداری بخریم، اما همچنان به شما اجازه می‌دهیم از آنها برای آموزش و ترویج علم استفاده کنید،” ما از این پیشنهاد استقبال می‌کنیم. اگر کسی بیاید و بخواهد اینجا چند مرکز داده بسازد، ما موافقیم. اگر کسی بیاید که بخواهد، می‌دانید، یک شاخه تحقیق و توسعه برای فناوری فضایی اینجا داشته باشد، ما از آن هم استقبال می‌کنیم. چیزهای زیادی هست که ما به آنها روی خوش نشان می‌دهیم، درست است؟»

«چیزی که نمی‌خواهیم ببینیم این است که اینجا به مجموعه‌ای از خانه‌های چند میلیون دلاری تبدیل شود.»

قبل از ترک مرکز بازدیدکنندگان PARI، من و اووِن کنار پنجره اتاق کنترل «۲۶ وست» ایستادیم، جایی که من با استفاده از یک کنترل از راه دور، تلسکوپ رادیویی عظیم را حرکت دادم. همانطور که دیش را تماشا می‌کردیم که به آرامی از شرق به غرب، به سمت کوه‌های گریت اسموکی در دوردست می‌چرخید، اووِن گفت: «اینها هنوز ابزارهای مفیدی هستند و هنوز در حال استفاده و در دسترس افرادی هستند که می‌خواهند از آنها استفاده کنند. این یک قطعه از تاریخ است. این یک نمایشگاه موزه زنده است.»